Biomassa é qualquer matéria orgânica que possa ser transformada em energia mecânica, térmica ou elétrica. De acordo com a sua origem, pode ser: florestal (madeira, principalmente), agrícola (soja, arroz, cana-de-açúcar, entre outras) e rejeitos urbanos e industriais (resíduos sólidos ou líquidos).
Este termo tem sito muito utilizado nos últimos anos em função das preocupações relacionadas às fontes de energia. A geração de energia através da biomassa vem tendo cada vez mais representatividade na matriz energética nacional, pois se trata de uma alternativa interessante do ponto de vista tecnológico, econômico e ambiental.
A utilização da biomassa como fonte de energia elétrica vem crescendo ano após ano no Brasil, principalmente em sistemas de co-geração (pela qual é possível obter energia térmica e elétrica).
A cana-de-açúcar é um recurso com grande potencial, dentre as fontes de biomassa, para geração de eletricidade no país, por meio da utilização do bagaço e da palha. A participação é importante não só para a diversificação da matriz elétrica, mas também porque a safra coincide com o período de estiagem na região Sudeste e Centro-Oeste, onde está concentrada a maior potência instalada em hidrelétricas do país. A eletricidade fornecida neste período auxilia, portanto, a preservação dos níveis dos reservatórios das Usinas Hidrelétricas.
O uso dos resíduos das plantações de cana-de-açúcar para produção de eletricidade beneficia os aspectos ambientais da fase de colheita. O método tradicional é a colheita manual acompanhada da queima da palha – as conhecidas queimadas – que, além de emitir grandes volumes de CO2, também constitui um fator de risco para a saúde humana. As queimadas também são responsáveis pela ocorrência de incêndios de grandes proporções nas áreas adjacentes.
Porém, verificando um aumento de produtividade, as usinas têm optado pela colheita mecânica que dispensa as queimadas. A utilização sustentável do bagaço da cana para a produção de eletricidade por meio de usinas termelétricas, aliás, o balanço de emissões de CO2 é praticamente nulo, pois as emissões resultantes da atividade são absorvidas e fixadas pela planta durante o seu crescimento.
A biomassa pode ser e é uma boa opção energética, pois é renovável e gera baixas quantidades de poluentes. A geração de energia através da biomassa pode contribuir para a diminuição do efeito estufa e do aquecimento global.
