Único bioma exclusivamente brasileiro, a Caatinga está presente em nove estados. Com uma extensão territorial de aproximadamente 826.411 km, a região corresponde a 10% do território do país e possui uma grande diversidade de fauna e flora.
A Caatinga é um dos biomas mais afetados pelas atividades humanas. Segundo dados do Ministério do Meio Ambiente, mais de 80% de sua área já foi alterada pela ação humana, perdendo apenas da Mata Atlântica.
Isso acontece porque o bioma enfrenta problemas como o desmatamento, exploração de madeiras, queimadas, extração da mata nativa, monocultura de cana-de-açúcar, e principalmente, a substituição de espécies vegetais nativas por pastagens.
Além disso, a região conta com cerca de 27 milhões habitantes, segundo o IBGE, e enfrenta problemas sociais – baixo nível de renda, de escolaridade, falta de saneamento e alto índice de mortalidade -, e climáticos.
Durante as grandes secas, por exemplo, as safras agrícolas são menores e os animais domésticos morrem por fome, pela falta de água, ou pela caça de subsistência. O problema é um dos grandes responsáveis pelo aumento na taxa de extinção de animais.
Segundo estudos da Conservação Internacional – Brasil (CI – Brasil), divulgados em 2010, a região conta com 932 espécies de plantas, 187 de abelhas, 240 de peixes, 167 de répteis e anfíbios, 510 tipos diferentes de aves e 148 de mamíferos.
Dados do Instituto Chico Mendes apontam que existem mais de 60 espécies em extinção na caatinga. Confira alguns exemplos:
• Arara-azul-de-lear (Anodorhynchus lear)
• Pitu (Macrobrachium carcinus)
• Morcego vermelho (Myotis ruber)
• Gato-maracajá (Leopardus wiedii)
• Tatu-bola (Tolypeutes tricinctus)
Preservação
Um estudo realizado pelo Banco Mundial em parceria com a WWF definiu prioridades para a conservação da biodiversidade no mundo, estabelecendo cinco níveis, por ordem de relevância: prioridades I, II, III, IV e V. A Caatinga foi classificada no nível I, o mais alto.
Com o intuito de melhorar a imagem e acolher espécies ameaçadas, o bioma possui uma reserva natural, localizada nos Sertões dos Inhamuns. Em 5.646 hectares, o local abriga algumas amostras da flora e da fauna e possui um centro de visitas em sua sede.
A Caatinga conta com outros órgãos e associações que visam preservar o bioma e amenizar os problemas causados pelo homem. Apesar disso, a região ainda é considerada pouco explorada por estudiosos e pesquisadores.
