Por muitos anos, os moradores de Fort Bragg, cidade de praia da Califórnia, jogaram o lixo de suas casas penhasco abaixo, sem se importar com o resultado. O aterro que se formou era tão grande que, para se livrar do acumulo, os moradores simplesmente incendiavam os detritos. Uma atitude nada responsável.
O que você ainda não sabe é que ainda pior: o lixo caia no mar e o terreno em que se acumulava toda essa sujeira ficava em uma praia quase inexplorada. Apesar de ser algo totalmente reprovável hoje em dia, no início do século XX jogar lixo no mar era algo comum.
Por volta de 1967, o governo local decidiu se livrar de toda a sujeira acumulada ao longo de décadas. A Costa do Conselho de Qualidade da Água do Norte fechou a praia, que pertencia a Lumber Company União, e começou uma ação de limpeza no local. Muitos objetos foram removidos, mas os vidros e garrafas permaneceram, assim como objetos menores.
Com o tempo, as ondas do mar lapidaram os cacos que ficavam espalhados pelo litoral, lixando-os com o atrito da areia e da água e transformando-os em pedras de vidro coloridas e transparentes: um verdadeiro tapete de cristais se formou e deixou este cantinho do litoral californiano conhecido como Glass Beach, ou “Praia de Vidro”.
No final da década de 90, o dono da praia fez uma parceria com o governo, a propriedade passou por mais um processo de limpeza – que durou cinco anos – e finalmente foi aberta para a visitação pública. Atualmente, o terreno é parte do Departamento de Parques e Recreação da Califórnia e foi incorporado ao MacKerricher State Park – uma área de proteção ambiental.
Apesar de toda a degradação que o local passou por décadas, a praia de vidro abriga uma variedade de plantas, moluscos e caranguejos, incluindo espécies ameaçadas de extinção. São 150 mil metros quadrados de areia coberta de vidros cintilantes, fauna e flora local, que chamam atenção de turista do mundo todo.
O fenômeno de autolimpeza ocorreu também nas praias de Benicia, ainda na Califórnia, na Baía de Hanapepe, no Havaí, e na Baía de Guantanamo, em Cuba.
